O instalație artistică de tip proiect de memorare a istoriei comunității queer a fost amplasată în Parcul Botanic din Timișoara, generând o controversă aprinsă. Proiectul, intitulat „The Bench”, a fost realizat de artistul spaniol Carlos Pena și presupune tapițarea unor bănci cu vinil negru. Această intervenție artistică este dedicată rolului istoric pe care parcul l-a avut ca spațiu de întâlnire pentru anumite grupuri de persoane.
Artistul Carlos Pena a explicat faptul că alegerea materialului, tapițeria din vinil, este inspirată din estetica cluburilor gay leather din întreaga lume. Proiectul subliniază modul în care parcul a funcționat ca un spațiu de întâlnire discretă înainte de modernizarea iluminatului public. În trecut, lipsa iluminatului a permis utilizarea unor zone retrase pentru activități de tip „cruising”, un termen care descrie căutarea unor întâlniri intime în spații publice.
Instalația include băncile plasate atât în zone vizibile, precum pe o mică „colină”, cât și în locuri mai retrase, în zona de „vale”. Conform descrierii autorului, aceste locuri au servit istoric ca spații de intimitate pentru persoanele queer, înainte de popularizarea aplicațiilor de dating. Proiectul urmărește să readucă în atenție modul în care spațiul public a fost utilizat de această comunitate în trecut.
Reacția de la instalarea acestui proiect a fost una extrem de dură din partea judecătoarei Adriana Stoicescu. Aceasta a publicat pe Facebook un mesaj în care a criticat dur inițiativa și direcția în care se îndreaptă orașul. În textul său, magistratul a folosit termeni precum „nesimțire” și „jegoșenie”, afirmând că parcul a devenit un simbol al libertății queer, ceea ce a reprezentat, în opinia sa, o lipsă de normalitate.
Judecătoarea a declarat că este „scârbă” modul în care se prezintă anumite persoane care se pretind reprezentative. Mesajul ei de pe rețelele sociale a vizat direct natura proiectului artistic, sugerând că simbolul libertății al orașului a fost înlocuit de o identitate de tip „queer”. Această intervenție a fost văzută de către magistrat ca un semn al degradării valorilor de odinioară ale orașului.
Parcul Botanic din Timișoara este un spațiu de interes public care a trecut prin transformări semnificative, inclusiv prin modernizarea sistemului de iluminat public. Această evoluție a schimbat radical modul în care spațiile din interiorul parcului sunt utilizate de către cetățeni. În contextul schimbărilor de infrastructură, proiectul lui Carlos Pena a încercat să evidențieze funcțiile sociale și istorice ale acestor zone de întâlnire.